水族，是中国南方由古代“百越”族群中““骆越”的一支发展而成的单一民族，自唐代以来就世居在黔南地区，水族自称“虽”（sui3）。汉族称其为“水”，是其自称的音译。在中国历史上，水族曾被统称为“百越”、“僚”、“苗”、“蛮”等等，直到清代才有所区别，改称为“水家苗”、“水家”。1956年国务院确定其族称为“水族”。

全国水族共有人口约40.7万人（2000年统计），其中96％以上主要聚居在贵州省黔南州的三都水族自治县、荔波、独山、榕江、丹寨及广西的部分地区。以三都最为集中。

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水族的文化

宗教信仰

水族现阶段的宗教信仰属于万物有灵的多鬼神原始宗教信仰。它有着水族自己的文化特点。其中最明显的就是鬼灵崇拜所形成的鬼文化氛围。

自然崇拜。水族人认为万物有灵，信奉多神。霞神是水族原始宗教一种神灵，以为他主宰雨水，使水稻丰收。传说霞神是一个通神性的人形石头，它停留在何地，该地就风调雨顺，庄稼丰收。水族人每年都要祭拜霞神；各地时间不一，一般都选在插秧后吉利的酉日，各个村寨、宗族集体举行，祭堂多设在古井旁，俗称霞井。祭典仪式十分隆重，各村寨或各宗族抬着献祭的猪、糯米饭、米酒、豆腐等供品，敲锣打锣，来到祭堂祭祀。夜晚，各村寨长者提着酒坛浇酒祭霞神，然后，秘密将霞神收藏起来，以防外人偷去。

祖先崇拜。是希望先辈死后继续保佑后辈人平安。每到年节都要祭祖，一般是让逝去的前一辈人同家人一起过节，在特定日子里，每餐饭前都为他们准备好碗筷、饭菜、烟酒等。凡祭日、节日甚至日常生活中，在饮酒前，先将筷子蘸酒在桌上点一点，表示让先辈先用或释为托先辈的福，然后才能喝酒进餐。

鬼魂崇拜。水族崇拜的鬼神种类极多，有“好鬼”类，如“保财鬼”、“保命鬼”、“送子鬼”、“保子鬼”等。崇拜祖先属于好鬼类。第二类是恶鬼类，如“拦路鬼”、“跌伤鬼”、“生疮鬼”等。鬼神的种类众多，因而生活中祭鬼活动也就众多而繁杂，成为水族人民沉重的精神和经济负担。

神灵崇拜。在一些边远的山区，水族人有挂兽骨崇奉神灵的习俗。人们猎获虎、豹、野猪、野牛、熊等动物后，习惯把兽角或头骨整齐悬挂在墙壁上或悬吊在门上。有的地方宰牛祭祖时也留头角悬挂，使野兽、鬼神望而生畏，不敢进寨侵害人畜，同时也显示家庭的富裕与主人的猎技。

传统服饰

水族的男子服饰已基本上同化于汉族，只在民族节日或喜庆时刻，可见少数人身着对襟上衣、头包白头巾的传统服装。部分老年男子还有在庄重场合保留穿长衫、外罩马褂、短帕包头的习惯，这显然有点清代遗风。

水族妇女传统服饰种类较多水族服饰，按其特色归类，大体上可以分为五种类型：

三都县城关、水龙、周覃地区及毗邻的独山县基长地区妇女着蓝色大襟半长衫，靛青色长裤；绣花长围腰，围腰上端以银练挂于颈上，腰间两侧有提花飘带以系紧围腰，飘带系好后拖于身后；脚穿尖钩绣花鞋或元宝盖绣花鞋；长发梳向右侧，绾成一把横掠向左额前，右侧发际斜插木梳一把，外包约六尺长白头帕，木梳及额前头发露于头帕外。已婚妇女在衣服坎肩、衣襟、袖口、裤脚等处均缀斜面青布大绲边，外缘镶两根绲条，绲条外再镶上花边（俗称“栏杆”）。裤脚“栏杆”镶在膝下，袖口“栏杆”距袖口约三寸。这是水族妇女最普遍的装束。

三都县与黔东南榕江、雷山两县毗连地区水族妇女的装束为：衣袖与裤脚狭小，头包白头巾扎于颈后，发髻盘于顶，外罩花格方巾。

三都县九阡地区及荔波县的水族妇女，喜着青紫色半衣无领右衽大襟衣，戴不绣花之素净长围腰，上有精致银链及绣工讲究的飘带。已婚女子不挂围腰，而束长方形青紫色腰巾。

都匀内外套的水族妇女，衣裤均镶花边；衣长近膝，衣身、衣袖及裤脚均宽大，短围腰不配银链而系腰带；长帕包头，外用一块白毛巾横扎。

三都县牛场、普安等地与苗族杂居的水族妇女，除长帕包头尚保留着水族服饰的特点外，衣饰与当地苗族已无大的区别。

建筑

水族聚居区大多是“聚族而居”，同血缘村寨毗连。散居、杂居地区这种状况不大明显。村寨多依山傍水，四周多修竹古树，寨内村脚多鱼塘，房头屋后，地角篱边喜植果木。房屋多用杉、松建造，用瓦片或杉木皮覆盖。整栋房屋建筑时不用一颗铁钉，但十分牢固。水族人民这种住房建筑属于越人的“干栏”式建筑。这种建筑是我国古代建筑遗产的一部分。“干”为水语楼的谐音，“栏”为家的谐音，合称即为楼房之意。早期的“干栏”，则是“依树为巢而居。”此后，即是“依树积木，以居其上。”宋代的记述，就出现了酋长的“楼屋战棚”，并有竹栅护卫。随着生产的发展，出现“人楼居，梯而上”，“上以自处，下居鸡豚。”后期则把底层围装，除喂牲口之外，还置放用具。这种建筑是为适应潮湿多雨和虫蛇危害较大的环境而建造的。每栋一般为三五间，二三层。修建时，先在地面立着五、六尺高的底架，作为上层的承重部件。底架多用粗大的圆木为柱，然后用枋条穿拉，上面铺上楼板，显得十分平稳。人居部分的房架则在这底架上修建。这种房屋有不少外加挑枋竖长瓜，盖成重檐。重檐下作为走廊并设有栏干，有的还在长瓜上凿眼穿上横条作为晒晾折糯、包谷、豆类等农产品的支。因依山修建，有些屋基呈前低后高形势，所以出现了依势修建的吊脚楼。有的吊脚楼厢房外侧修走廊勾通。这样的建筑美观大方，结构谨严，具有浓厚的民族气息。

文学艺术

水族文学艺术丰富多彩。民间流传着各种形式的诗歌、故事、传说、寓言等文学艺术以及剪纸、刺绣、印染等工艺美术。故事、传说、神话和寓言，多是对劳动人民勤劳勇敢与聪明才智的赞颂，以及对纯真爱情的讴歌水族服饰，对统治者的抨击。内容丰富，情节生动，具有浪漫主义色彩。如“房子的故事”、“石马宝”、“一粒谷种”等传说故事，既是宝贵的文学遗产，也是研究水族历史的珍贵史料。民歌主题鲜明，语言淳朴，内容广泛，形式多样。人们善于用诗歌来表达自己的思想感情。水歌有大歌和酒歌两种曲调，唱时一唱众和，不用乐器伴奏。大歌多为即兴的短歌，其中以情歌为主，是日常生活和劳动中唱的歌。酒歌主要是长篇的叙事歌，多在婚丧或宴会的场合演唱。无论是叙事歌或即兴歌，大都是七言一句，有的是三、四、七言相交错，歌词有长有短，押韵有头韵、腹韵和脚韵之分。在每首歌里，几种韵律交替使用。唱起来琅琅上口。民间乐器有锣、皮鼓、铜鼓、芦笙、胡琴、唢呐等，多用于舞蹈伴奏。有铜鼓舞、芦笙舞、斗角舞、龙舞、狮子舞等。群众最喜受铜鼓舞和芦笙舞。每逢节日或喜庆，常跳舞助兴。花灯戏是水族人民喜爱的剧种。剪纸、刺绣、印染和雕刻等手工艺品，精巧别致。尤其刺绣工艺，做工精巧，图案美丽，结构完整，形象生动，具有很高的艺术价值。水族历法与夏历基本一致，不同的是水历以夏历八月为岁末，九月为岁首。赛马是水族人民最喜爱的活动，多在盛大节日时举行。

饮食

水族饮食以大米为主，清代中叶以前以糯米为主食，乾隆《独山州志》记载：“食为糯米，不尽用碗，半以手捏团食之”。后来粘米逐渐推广种植，粘米又成主食，苞谷、麦籽、稗子、荞子、饭豆、红薯等杂粮为辅食，蔬菜以韭菜、青菜、世界上、广菜、南瓜，其他瓜豆类为普遍，野菜主要是蒴菜、竹笋等。香料主要是姜和葱蒜、花菽、辣椒，肉食以猪肉、牛肉、鸡、鸭、鱼作为节日或待客的佳肴，尤其是鱼作为水族祭祖的主要供品。祭祖或待客的鱼，都用辣子烧烤后用石钵冲烂水搅拌，叫鱼秋辣子和韭菜包鱼，野外稻草烧鱼，美味可口。

水族迎宾待客有“酒重于肉、烟重于茶”的习惯，客亲来走，没有肉即可，但不能无酒无叶子烟。酒烟是待人的礼仪。

水族饮食，平时是无菜不酸，无味不辣的习惯。平时饮食不讲究，但客人来访，饭菜必须丰盛，糯米饭、肉、鱼、酒、鸡、鸭或至少豆腐招待，席间，主人向客人劝酒、猜拳饮酒、唱歌敬酒、碰杯敬酒、喝团团酒等，直到客人醉酒主人才感到满足兴奋，世代沿袭。

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水族的节日

水族有许多传统节日，主要有端节、卯节、苏宁喜节、荐节、敬霞节等，最隆重的当推“端节” 。

端节，又叫瓜节，水族人称之为“借端”，“借”就是水语“吃”的意思，是贵州省三都水族自治县、都匀、独山、荔波等地的绝大多数水族地区都过这一节日，与汉族的春节相似。水族有自己的历法，“端节”就选择在水历十二月至次年二月（相当于农历八月至十月），时值大季收割、小季播种，也是水历的年末岁首，因此是辞旧迎新、庆贺丰收、祭祀祖先的盛大节日。

卯节，水语称之为“借卯”，只是三都县九阡地区和与之相临的荔波县部分地区水族人过的节日。与端节一样，也是分期分批过节，日子要选在插秧结束之后的水历九、十月（阴历五、六月）的卯日，并以辛卯日为上吉日。不过卯节是分四批轮流过。由于“端节”和“卯节”事实上都是过年，故过端节的地区不过卯节，过卯节的地区不过端节。

苏宁喜节，水语是“水历四月丑日”的意思，水族民间节日，时间在水历的四月丑日，即农历十二月丑日。据水族传说，这一天是“生母娘娘”向人间送子嗣的日子，所以又叫“娘娘节”，节日的主要内容就是祭祀生母娘娘。节日期间，家家户户剪彩色纸孩，贴在供桌墙上。全寨儿童提着特制的小竹蔸，结队挨家逐户去讨吃象征幸福长命的糯米饭、鸡蛋、肉片等，家家都热情接待他们。节日中，人们对妇女儿童异常尊重，祭奠由妇女主持，其用意就是保佑妇女在新的一年中平安康福。

荐节，水语是“正月”的意思，也叫“借荐”，是受汉族过春节的影响而产生的一个节日，实际上也就是过春节。过荐节的地区一般不过端节和卯节。

敬霞节，“霞”是水语“水神”的意思，敬霞又叫“拜霞”，也就是敬拜水神，是水族人原始宗教崇拜的一种具体体现，主要在三都县九阡地区及其毗连地区过此节。敬霞节并非每年都过，相隔两年、六年、十二年不等。具体时间有水书先生根据《水书》推算。