魏晋南北朝三百多年，是中国历史上充满曲折的一个时期。政治上的混乱和经济上的动荡，给社会生活的各个方面带来了很大的影响。

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自东汉中期开始，政治逐渐腐败，社会经济趋向衰退。汉末的董卓之战，导致了军阀之间的兼并争夺，最后形成了魏、蜀、吴三国鼎立的局面。

魏晋时期的服制，仍承秦汉旧制。在南北朝，各少数民族初建政权时，仍按本族习俗穿着，但以后受到汉族文化的影响，羡慕起汉朝的典章制度及帝王百官峨冠博带的一套“威仪”，也穿起了汉族的服装。北魏“孝文改制”同期，中原服饰也吸收了不少北族服饰特点，如将衣服裁制得更加紧身、更加适体。

汉末以后的军阀混战，使汉代建的统一的中央集权统治崩溃了。地主阶级集团之间的矛盾日益尖锐，斗争日益残酷，给统治阶级及贵族地主的生命带来了很大危险。由此形成魏晋时代享乐主义和颓废的文人生活。

贵族们大多采取逃避现实的态度，生活上极其奢侈，他们追求的享乐方式与颓废的表现形式各不相同，有的从食色上发泄，有的借美酒消遣。生活上重在寄情丘壑，借自然来抒发自己的情感。

其共同特点是反对束缚，追求自由旷达的生活。由此，老庄思想的清净自然与养生之道使再度复活，成为魏晋玄学的思想基础。加之当时逐渐传播开来的佛教、道教，给社会风俗带来很大影响。

衣冠服饰是社会风尚的表现形式之一，各种思想意识以及风尚习俗，都会在服饰上有所反映，尤其在文人的衣着上，带来影响更多。

从史籍记载来看，这个时期的文人，一般多穿大袖宽衫，服装式样比较质朴、与秦汉时期流行的袍服有明显的区别。如汉代习惯，往往在袍的袖端，装有一个收敛的袖口，名祛；魏晋时期的宽衫则不用这种袖口，袖端宽敞。由于不受祛的约束，衫赏子袖口日趋宽博。

史载．“一袖之大，足断为两，一诺之长，可分为二，”转相流传，为习俗。自王公名士，下及黎庶五姓，皆以宽衫大袖，褒衣博带为尚，一直影响到南朝。

这个时期的衫子，有单、夹两式。一般多做成对襟，中间用襟带相联魏晋南北朝服饰，也可不用襟带，两噤敞开。服装色彩则崇高素雅，尤以白色为多魏晋南北朝服饰，即便在喜庆婚宴等场合，亦多穿着白衫：如《东宫旧事》记：“太子纳妃，有白穀、白纱、白绢衫，并紫结缨。"可知白衫不仅用做便服，也可当做礼服。

衫子的穿法也不尽相同，有的穿着在身；有的披搭在肩；有的敞开领襟；有的袒胸臂。穿衫子的士人头上般多梳丫髻，或戴巾子；闲居时靸鞋赤足，无所不有，至披头散发，裸露身子。