汉服作为一种文化形态，贯穿了中国古代各个时期的历史。从汉服的演变中可以看出历史的变迁、经济的发展和中国文化审美意识的嬗变。

汉服不但是一件衣裳， 而是包括衣、冠、发式、面饰、鞋、饰物等共同组合的整体的礼仪系统。其基本特征是交领右衽、褒衣宽袖、系带隐扣， 讲究天人合一，以其平淡自然、柔美流畅、含蓄委婉、典雅清新的气质， 展现柔静安逸、娴雅超脱、泰然自若的民族性格， 体现中国人平和自然、与世无争、宽厚仁爱的人生境界。

汉服又称汉衣冠、汉装、华服， 即“汉”文化为背景和主导思想， 以华夏礼仪文化为中心， 通过自然演化而形成的具有独特汉民族风格气质， 明显区别于其他民族的传统服装， 可以说是中国“礼仪之邦”的体现， 传承了30多项中国非物质文化遗产及受保护的中国工艺美术。

汉服文化历史悠久， 源远流长。早在黄帝时代就已有，定型于周朝汉族服饰， 传承于秦朝。在历史的传承和发展中， 汉服是一个比较独立的服饰体系， 也形成了比较独特的文化背景和民族风貌， 并形成了比较鲜明的特色， 与我国其他民族的服饰有着很大区别。

商朝时期， 冠服开始初步形成， 服装主要由两部分组成， 分别为上衣和下裙；上衣的袖口比较窄， 而且没有扣子， 在腰部两侧会有很宽的腰带，下裙遮住膝盖。

周朝时期， 汉服基本定型。周朝末年， 多国并存， 每个国家受到风土人情、百家学说影响， 服饰空前丰富。另一方面， 北方游牧民族南下， 其短衫、长裤、靴子等费非常有特色的胡服， 给汉服的发展添加了新的元素。

秦汉时期的汉服得到了一定的传承。承前朝的影响， 仍以袍为典型， 分为曲裾和直裾， 袖也有长短两种样式。秦朝男女日常生活中服饰形制相差不大， 都是大襟窄袖， 不同的是男子腰间系革带， 女子腰间系丝带。秦汉时期，阴阳五行思想亦渗透进了服饰里。

秦始皇帝规定男服服饰的大礼服上衣下裳， 黑色为高级官员的着装颜色， 三品官员以上为绿袍， 庶人着白袍。又， 规定嫔妃穿着应漂亮华丽、尽显皇家风范汉朝的冠服制度大都承袭秦制， 主要有袍、直身的单衣、襦裙 (短衣裙) 。

魏晋时期， 服饰制度在秦汉的基础上发展， 南北朝时期的服饰与之前也有了相当大的不同。此时期， 八王之乱带来了五胡乱华， 北方少数民族入主中原。随后， 北朝先后建立了北魏、东魏、西魏、北齐、北周，与之对应汉族服饰， 南朝有宋齐梁陈。因此， 这个时期汉服最大的特点就是相互影响、相互融合。

服饰以宽松舒适为主， 男子用巾爆头， 好佩戴假鬓， 袖口肥大， 不受束缚。魏晋时期的汉服， 不管男女， 都以大袖为主， 尽显飘逸风流。

唐朝汉服最为独特， 分为法服和常服。法服为传统的礼服、冠冕衣裳， 是等级的象征， 不同场合不同地位的人， 会着不同的衣服出现。唐朝服饰形制大致可分为四类：齐胸襦裙、齐腰襦裙、半壁坦领、圆领袍。齐胸襦裙是隋唐五代时期特有的一种女子襦裙。这个时期裙子的裙腰束得很高， 很多都在胸以上， 古代称之为高腰襦裙， 现在我们称其为齐胸襦裙。众所周知， 唐朝以胖为美。此类裙子不挑身材、不论胖瘦， 各类人群都可穿出飘逸如仙的视感， 再配上华丽的配饰， 仿佛就是画中走出的美丽仕女。

齐腰襦裙是襦裙的一类， 不论男女均可穿。因为裙腰与腰部齐平，故名曰“齐腰襦裙”。此类汉服上襦可分为交领或对襟， 交领是衣服领口呈Y字形， 系带在右侧；对襟是衣服左右更一条系带， 两条系带可打结在身前， 故而齐腰襦裙又可分为交领齐腰襦裙和对襟齐腰襦裙。齐腰襦裙很显身材， 特别是腰部纤细的人穿其会别有一番韵味。

半臂坦领， 又称U领， 因其领口形状像U而得名。它的历史可以追溯到魏晋时期的一种段外衣。由于胡文化在唐代的广泛流行， 使得唐代女性穿小袖成为一种时尚。此类汉服上身效果非常好，尤其凸显腰身， 能让女子看起来高挑纤细， 在隋唐时期深受女宫宫女的喜爱， 在唐朝流传更广， 从公众传至民间， 亦得到普通家庭女子的青睐。

圆领袍袖口较为细窄， 样式简单、穿着舒适， 显得着其装的人干练利落、英姿飒爽。圆领袍历史非常悠久， 在商朝就有记载， 但它最受欢迎的时候是在隋唐。在隋唐时期，对外开放程度较高， 当朝也不有更为繁琐的男女着装之分， 故而男女皆可穿圆领袍。

相比于其他各朝， 宋朝汉服较偏向古朴、简约， 承袭了唐朝的圆领袍， 但宋朝也有了自己朝代汉服的独特之处， 如在圆领袍基础上加了褙子。除此之外， 宋制汉服符合汉服的基本形制， 如交领右衽、中缝、绳系、平面裁剪等。

元朝是一个比较特殊的朝代， 它不像清朝要求人们剃发易服， 再南宋灭亡之后， 蒙古皇帝采用了汉服， 并且与本族加以融合。

明朝的服饰制度尤其严格， 何等阶层穿何种款式、颜色都有明确规定， 不可僭越。明朝时期， 上承宋制汉服以及蒙古服饰的影响， 明朝妇女服装款式非常复杂多样，有襦裙、袄裙、半臂、大袖衫、纱衫、披风、云肩等， 明制汉服不挑身材。汉服发展到明朝， 大大影响了周边国家的服饰穿着， 如15-16世纪同时期的朝鲜、日本、越南等国家或地区。尤其是日本的和服、韩国的韩服就吸取了很多汉服的元素。

1644年明朝灭亡后，清在与南明的战争中，清朝统治者大力推行满族发型和满族服装，禁止人民穿戴汉族服饰，史称“剃发易服”，这使得汉服逐渐消亡。

辛亥革命推翻满洲贵族的统治之后，人们的思想趋于西化，改穿西式服装，没有恢复汉服。但在21世纪初，随着中国国力的发展，人们开始审视自己传统文化中的优秀部分。一些人又重新宣导恢复传统汉服并身着汉服进行推广。