中华人民共和国成立前一两年，沈从文就停止了挚爱的文学创作了。命运多舛的他并没有放下如椽大笔，1949年，他转向从事文物研究。1953年，沈从文以工艺美术界代表身份出席第二次全国文艺工作者代表大会时，毛泽东、周恩来接见12位作家时，毛泽东对他说：“再写几年小说吧。”是年11月，他致函周扬，表示还是在博物馆做文物研究和工艺美术史研究。

汪曾祺曾说老师沈从文是“水边的抒情诗人”，“湘西的一条辰河，流过沈从文的全部作品”。虽说沈从文的笔下离开了他的母亲河，但他在新的现实境遇中找到了另一条河流———中国历史文化的长河。

他“改行”搞起了文物研究，乐此不疲，每日孜孜不倦，一坐下去就是十几个小时。后来，他用17年时间，通过系统研究中国古代服饰研究中国古代服饰研究，完成了《中国古代服饰研究》这一巨著，成为中国古代服饰这一专门领域的开创性著作，也是沈从文物质文化史研究的代表性成就。

直到“文革”结束后，在胡乔木的直接关心下，1978年沈从文才调到中国社会科学院历史研究所。

不久，组织上照顾他换了房，可还是小得很，摆了书架和床后，已放不下一张书桌。于是，就用一张小茶桌既当饭桌又当书桌。这时，沈从文的夫人张兆和在《人民文学》编辑部工作，为了充分利用这张桌子，夫妻俩商定：凌晨三点张兆和即起床，在小桌子上编稿，六点出门上街取牛奶，把桌子让给沈从文工作。下午沈从文午睡，桌子再让给张兆和使用到下午六点。张兆和做饭，再让沈从文使用桌子。条件如此艰苦，沈从文仍劲头很大。巴金见此情景叹道：“这样下去，能支持多久?”沈从文却在这样的书桌上，整理出了他的两个选集，世人不得不感叹沈从文的坚韧。（作者:沈治鹏来源：人民政协网 ）