洪武元年, 朱元璋即下诏令, 恢复唐代的衣冠制度。诏书规定:士绅百姓都在头顶束发;朝廷官员头戴乌纱帽, 身穿圆领袍, 束带, 着黑靴;士子百姓戴四带巾, 穿杂色盘领衣, 不得用黄玄两色;教坊司乐工头戴青色万字顶巾, 系红绿两色帛带;士绅百姓妻子只能用银镀金首饰、黄金并珍珠耳环, 衣服为由纻、丝、绫、罗、绸、绢制浅色团衫;乐妓带明角冠, 穿皂褙子, 不许与庶民妻子相同。

此后,朱元璋又分别于洪武三年、五年、六年、二十二年、二十四年、二十五年、二十六年、三十年等多次修正、完善了这一套服饰制度明朝服饰图片,使之从面料、样式、尺寸、颜色四个方面对全国上下各种地位、各种身份的人的服饰作出了规定明朝服饰图片, 并以国家强制力保障了它的推行。

据史料记载, 明初俗尚敦朴, 视为当然。无论是诸生士子, 还是市井小民, 无论是去学校, 还是去市肆,都穿布袍, 十分简朴。即使那些殷实的家庭, 穿着稍为华美, 也不过是将薄缣纱制成衣服, 平时藏在箱中, 等到吉礼嘉会等重要场合, 才拿出来穿用, 过后又收藏如故。然而, 到成化、弘治以后, 服饰日渐奢华, 发生了根本性的变化, 官方的服饰禁令形同虚设。

明人张瀚就说:“国朝士女服饰, 皆有定制。洪武时律令严明, 人遵画一之法。代变风移, 人皆志于尊崇富侈, 不复知有明禁, 群相蹈之。如翡翠珠冠、龙凤服饰, 惟皇后、王妃始得为服;命妇礼冠, 四品以上用金事件, 五品以下用抹金银事件;衣大袖衫, 五品以上用纻丝绫罗, 六品以下用绫罗缎绢;皆有限制。令男子服锦绮, 女子饰金珠, 是皆僭越无涯, 逾国家之禁者也。”这样的变化也引起了朝廷和朝廷官员的注意。《明实录》载:“兵民服色器用, 已有定制。近在京多犯越, 服用则僭大红织金罗缎、遍地金锦……首饰则僭宝石珠翠。下至倡优, 亦皆僭侈。”但朝廷的一再禁令并没有取得效果, 晚明服饰生活还是逐步冲破了传统伦理等级制度, 向美学化、个性化方向发展。

明朝顾起元在所著的《客座赘语》中, 对所见到的各种着装行为作了如实记录:“南都服饰, 在(隆)庆、(万)历前犹为朴谨, 官戴忠靖冠, 士戴方巾而已。近年以来, 殊形诡制, 日异月新。… …巾之上或缀以玉结子、玉花瓶……首服之侈汰, 至今日极矣。足之所履… …则又有方头、短脸、球鞋… …其色则红、紫、黄、绿,无所不有……”可以看出, 至明晚期, 服饰艺术已呈现出张扬个性、追新求异的繁荣景象。