瑶族是我国南方一个比较典型的山地民族，他们生活在广西、湖南、云南、广东、江西、海南等省区的山区。

瑶族先民，一般认为是秦汉时长沙、武陵蛮的一部分，或说源于“五溪蛮”。公元前3世纪到公元2世纪，其先民主要生活在湖南北部。5-6世纪时，向北迁；13-17世纪，他们被大量南迁，广东和广西成为他们的主要居住区。17世纪，部分瑶族人又从广东、广西分别迁入贵州和云南的南部山区，形成了今天的分布。

现瑶族共有213.4万多人。瑶族的自称有勉、门、敏等63种，他称有390种，如盘瑶、蓝靛瑶、红头瑶等。中华人民共和国成立后，统称为瑶族。

瑶族宗教信仰复杂，崇拜祖先“盘瓠”，禁食狗肉。在瑶族的原始宗教中主要崇拜雷王、风伯和雨师，也崇拜五谷灵娘（即五谷神）、山神、河神、树神、兽神和牛王等自然神。众神之中，盘瓠和密洛陀神的地位是至高无上的。

瑶族有自己的语言，瑶语属汉藏语系瑶语族瑶语支，但情况比较复杂，一半以上的人说“勉”话，属苗瑶语族瑶语支；有五分之二的人说“布努”语，属苗语支；广西地区有的说“拉珈”语，属壮侗语族。多通汉语、壮语，无本民族文字，一般通用汉文。口头文学极为丰富。

而瑶族的服饰文化也相当丰富，以韶关瑶族的地区为例。瑶族男女，喜蓄长发。古籍中就有瑶人男女蓄发，盘结头顶，名为“椎髻”的记载。瑶族男女服装主要用青、蓝土布制作。

瑶族妇女善于刺绣，在衣襟、袖口、裤脚镶边处都绣有精美的图案花纹。发结细辫绕于头顶，围以五色细珠，衣襟的颈部至胸前绣有花彩纹饰。

男子则喜欢蓄发盘髻，并以红布或青布包头，穿无领对襟长袖衣苗族服饰特点，衣外斜挎白布“坎肩”，下着大裤脚长裤。

瑶族男女长到十五、六岁要换掉花帽改包头帕，标志着身体已经发育成熟了。

瑶族支系众多，各支系服饰也不尽相同。所以，过去瑶族曾因服饰的颜色、裤子的式样、头饰的装扮不同而得各种族称。广西南丹瑶族男子穿交领上衣，下着白色大裆紧腿齐膝短裤，因而得“白裤瑶”之称；龙胜的瑶族由于穿红色绣花衣而得“红瑶”之称，这从一个侧面反映了瑶族服饰的色彩、款式之丰富。

瑶族的服饰，东边同西边瑶彼此所穿的服饰差异很大，而东边瑶也因居住地不同，其服饰亦略有不同。只要对瑶山情况了解的人，一看瑶胞的服饰，便知其居住何坑。但这种差异，多反映在妇女的头饰上。

东边瑶，男子蓄发留辫，象清朝的发式，用绣有花纹的蓝色或白色的布巾包头。头巾打结的方式分额前及脑后两种，若额前打结，则两端所余较短，并使之向左右上方挑起，若脑后打结，则两端所余较长，垂于两耳之后。

头巾正中之花纹，必露在头顶偏后一些，戴银质三角形耳环。衣服多青蓝色，上穿短大襟衫，胸前及背后均嵌有一方图案花纹，近似清朝的朝服。下穿宽大的裤，裤长仅及小腿间，扎绑腿。

女子及笄戴平角，结婚后，即戴上一帆船形三角高帽，用猪油与蜜蜡把头发粘结在一起，并以布包贴之。三角高帽用白布包扎，然后在上面复盖一条青蓝色的绣花巾，此帽日夜皆不除下。洗头一次，需时一天，故往往一二个月才梳洗一次。

妇女上衣一概用青色的布，长及膝，无领大襟，纽在右边扣。下身不穿裤，内围短裙一条，胸前再挂一条长围裙，然后扎一条腰带，带之两端有彩色丝条垂下。过去妇女都在腰间悬一串铜钱，走路时发出叮叮之声。上衣背后及胸前长围裙之正中，各嵌有一方图案花纹，大小与男服的图案基本一样，扎绑腿。

东边瑶因居住地域不同，服饰亦稍有差异。如必背、游溪的男子包白色头巾，扎白色绑腿，但不穿白色衣服。而营坑、东田片的男子包蓝色头巾，扎蓝色绑腿，喜穿白色上衣，外套蓝色背褂。营坑妇女戴三角形高帽，有两枝竹片从脸颊向下延伸，长及领，吃饭也不大方便。

西边瑶，除保留一点头饰外，男女服装与汉族无大差异，唯妇女头上戴的不是三角形高帽，而是折叠成很多层的布，或用绣有花纹的蓝头巾包头。上衣的领边、袖口、衫脚等处用白蓝黑三色镶嵌。

除了整体特色服装外，瑶族还有许多特色服饰元素，如瑶族服饰的传统纹样。

从艺术造型来看，大致可分为：几何纹、动物纹、植物纹和星辰山河纹等数种。不仔细看的话，看起来都是日常生活所常见的事物，但仔细一想，绝不是简单的临摹，也不是一时兴起所产生的，而是经过一代代的传承发展 、具有一定的意义。它们是根据本民族思想形态来决定苗族服饰特点，与信仰、对自然的崇拜、民族的历史等关系十分密切。与信仰有关在人类原始阶段，人们希望对某种神秘信仰，祭祀，以希望来获得来自他们的保护。

狗纹，往往出现在衣、裙、头巾、腰带的显著部位。多用醒目的红、白色丝线挑绣出来。形象十分简洁、干练。如此打扮，皆因“瑶人相传，彼之祖先仍一狗头王，故男女之装束均像狗之意”。这些描述，形象生动地反映了瑶族的盘瓠图腾崇拜习俗。可见，绣在服饰上的狗纹，实际上是图腾神犬（盘瓠）的形象。

树纹，多为枝叶繁茂、高大挺拔的植物图案，常绣于衣、裤、头帕等显著部位，或单独一株，或三五成行，或排列成片。人们以采集和狩猎为主要经济来源，采摘树的果实为食，用树木构建房屋，以树皮、树叶遮体保暖，生病之时采摘树下的药，所以对于树人们非常崇敬感谢。用一株大树或一片茂林作代表树神。在瑶族每个定居较久的村庄旁，均保留有一株高大的古树或一片茂密的“神林”，以此来表示对林神的崇拜。

人像纹常绣于衣襟显眼部位，俗称“人公仔”。瑶胞刺绣“人公仔”纹样具有祈求人丁兴旺、族人平安的目的。“人公仔”的形象与壮族供奉的生育神“房门婆”十分相似。瑶族还常将“人公仔”与禾苗纹一起绣在衣襟上，既有对农业丰收的希望，也有对子孙繁茂的希冀。直至今天，这种纹样仍然是作为民族繁荣昌盛的一种象征。

作者简介：汤令，笔名令子，资深小学语文教师，语文学科带头人。青年时大量写诗歌，中年改写散文，近年主要写游记，作品见诸各地报刊和网站，以优美文笔吸引众多粉丝。