晚清至民国，中国社会发生了巨大变化。作为社会发展的一面镜子，女性服饰随着社会变革明显变了模样。在这段新旧文明交替的时期民国服饰，女性服饰一度种类繁多，风格各异。1912年的《申报》这样评价时人着装：“西装东装，汉装满装，应有尽有，庞杂至不可言状。”

1910年代，美国摄影师詹布鲁恩让“模特”们穿上清朝至民国的服装，摆拍了这张照片。虽然不完全是真实的日常服饰，但也能大致看出清末民初满族、汉族女性服饰的变化和不同。其中左二、左三、右三、右四为装饰有复杂滚边的清代满族长袍；左四为汉族婚服，上身短褂，下身马面裙，从露出手腕的衣袖，以及留了刘海儿的发型判断，应是清末民初的打扮；左五为清末诰命夫人的礼服；右五为戏曲《麻姑献寿》的戏服；右二为汉族官宦人家的妇女服饰；左一、右一为民国时期的汉族女服，左一更像是戏服。 约翰·詹布鲁恩摄

清代，女服分为满、汉两种式样。满族女性一般穿一体式的长袍（旧式旗袍），汉族女性以二部式的上衣下裙为主。不过，清代中后期，二者也相互仿效，相互融合。

具体说来，汉族女子上身穿袄衫，长度到膝盖左右，下摆、袖口宽大。下身穿长裙或者裤子；满族女子衣着仍以长袍为主，宽腰、右大襟、长至掩足。不过，衣服的细节装饰要华丽得多。以领子、袖口、前襟等处的镶滚彩绣花边为例，早期通常为三镶五滚，清中期后越发繁复，最复杂的号称“十八镶”，甚至连衣服本料都显见不多了。

满族服饰造型中不得不提的还有旗头——两把头。这种发型需要把头发从脑后向上翻折，在头顶形成横髻。慈禧太后时期，为了便于插戴更多的发簪头饰，在两把头基础上形成了许多人熟悉的更为高大、华丽的大拉翅。

清晚期，穿便服的醇亲王奕譞和福晋叶赫那拉氏合影。叶赫那拉氏内穿长袍，外套小立领对襟马褂。

民国初年的一对满族新婚夫妇。男子穿长袍，外套马褂；女子梳“大拉翅”，足蹬花盆底旗鞋，身穿长袍，下摆长至掩足，只露出旗鞋，显得身姿修长。两人的长袍都采用了清末民初流行的高领。西德尼·甘博摄

1918年，一位老太太头戴黑绒布帽，裹过的小脚穿尖头小弓鞋，上身是长至膝盖的袄，下身是装饰有绣纹和褶裥的长裙。这是汉族女性的典型服饰。上衣袖子比较窄，这是清末开始出现的趋势。西德尼·甘博摄

这种奢华、繁复的服饰风格并不长久。十九世纪六七十年代，清政府为了挽救日益没落的封建王朝，不得不派遣学生游历外洋。与此同时，随着通商口岸、租界的开放，进入中国的侵略军、外国商人越来越多，西“服”东渐的趋势开始出现。例如，当时西方妇女流行扇面形高领，一些时尚的满汉女子纷纷仿效，改低领为高领，有的领子甚至高得能挡住半张脸。此外，袖口变窄、腰身减小、绣花镶边装饰变得简洁，成为清末时尚女服的标志。不过，这些变化成为全社会的普遍趋势，还要到民国时期。

民国初年实施的新服制和孙中山提出的服装制作四原则，使民众的穿衣戴帽摆脱了等级制度和传统的政治伦理的干预，标志着中国古代衣冠体制的解体。

1912年，民国政府颁发的《服制》条例规定：男子礼服分为“大礼服”“常礼服”两款，常礼服又分为甲、乙两种。大礼服和常礼服的甲种都是西式的，乙种是中式齐领右衽的长袍和对襟短褂。不过新的西式服装并没有被大众普遍接受，直至二十世纪二十年代，中西合璧的中山装诞生，街头上的男子衣着还是长袍马褂、西服、中山装并存。

《服制》条例对女子礼服的规定很保守，仍采用传统的对襟长上衣，加打裥长裙（俗称百褶裙），并且规定上衣长度齐膝，全身加绣饰。然而，与规定的保守恰恰相反，在实际生活中，一些受西方文化影响较重的年轻女性直接穿西式长裙、女士西服等“洋装”；同时，女子传统服饰的衣长、领高、袖长、裙长以及装饰开始不断变化。除了在清末已有迹象的窄袖、收腰等，民国之初，汉族女子的上衣逐渐变短，裙长也渐缩到足踝甚至小腿，流行的裙子从清朝的百褶裙变成了自然下垂的简洁长裙。

图中1920年代的男子仍是传统的长袍马褂，头戴瓜皮帽；女子梳低髻，上衫腰身减小，长度已由清代的膝盖处缩短至腰部以下，裙子也受西方影响短至小腿，不再遮住脚面。 西德尼·甘博摄

上世纪的最初十年，女性还是以上衣下裙的形式为主。青年妇女往往下穿黑色长裙，上身穿窄而修长的短袄。短袄的下摆被裁制成圆弧形，以至于身体两侧的下摆短得仅及腰部。这种形式令上袄显得更加短小，长裙也就显得更加修长，增强了人体上短下长的美感。有的短袄袖子短且肥大，小臂露出来，时称“倒大袖”。作家张爱玲称这种式样为：“‘喇叭管袖子’飘飘欲仙，露出一大截玉腕。”

1916年，12岁的林徽因（右一）和表姐妹们身穿培华女中校服的合影。上穿窄而修长的短袄，下着不带绣纹的长裙，不戴簪钗、手镯、耳环、戒指等饰物，是民国时期一度流行的“文明学生装”。

张爱玲为她的英文原作《中国人的生活和时装》配的时装图，右二就是“倒大袖”。

上世纪二十年代，旗袍为中国城镇妇女青睐民国服饰，是流行的服装之一。这个时期，受西式服装影响，旗袍的长度缩短至小腿处，原来的直筒式变成了合身收腰式，袖子由宽大变得窄小，领子仍保留清末的高领。进入二十世纪三十年代，旗袍又有多次变化。矮领，更加收腰，衣长一度恢复至足面，走起路来衣边扫地，后来又缩短及膝下，袖子变成短袖甚至无袖，并且省去了烦琐的装饰。至此，经济便利、美观适体的旗袍成为民国女性的标准装，无论是大家闺秀、知识女性，还是普通家庭妇女、劳动女工，无不身着旗袍。

中国最具民族特色且影响最大的服装莫过于旗袍。图中是1941年时髦的燕京大学女生，齐肩烫发，配西式鞋子，身穿的旗袍已与今天很接近，修身、无袖、矮领、衣长过膝。

随着服饰的变革，清代螺髻之类的发式在城市中也逐渐消失。民国初年，流行刘海儿头、长辫等。二十世纪二十年代，女性时兴剪短发，以缎带扎起，或以珠宝翠石和鲜花编成发箍。再往后，烫发流传到中国，并于三十年代达到高潮。烫发后别上发卡，身穿修身旗袍，套上透明高筒丝袜，再蹬一双西式高跟凉鞋或皮鞋，就是那个年代最时髦的打扮。