朝珠是清代宫廷服饰所特有的组成部分，是皇帝、后妃和具有一定品级的官员在穿着礼服、吉服或常服时，佩于胸前的挂饰，有着区分等级、彰显威仪的重要作用。

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乾隆二十九年（1764 年）成书的《大清会典》明确记载了皇帝冠服中有朝珠的佩挂，同时对朝臣使用朝珠也作了明确规定 :“凡朝珠，王以下文职五品，武职四品以上，及翰林科道官，公主、福晋以下，五品官命妇以上清代服饰，均得用以杂宝及诸香为之。”在不同场合，皇帝所佩戴朝珠的材质、颜色也不一样。

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如在朝会及宫中举行大典时，皇帝穿明黄色朝袍，佩挂东珠朝珠；在天坛祭天时，穿蓝色朝袍，佩挂青金石朝珠；在地坛祀地时，穿明黄色朝袍，佩挂蜜蜡朝珠 ；在日坛祭日时清代服饰，穿红色朝袍，佩挂红珊瑚朝珠；在夕月坛祭月时，穿月白色朝袍，佩挂绿松石朝珠。朝珠由 108 颗大小均匀、质地相同的珠子穿制而成，配以材质各异的“装严”——即佛头、佛头塔、纪捻、背云、坠角等配饰。

东珠朝珠局部图

从形制来看，与佛教礼器——数珠颇为相似，联系到清代宫廷对于佛教的笃信以及清初帝王、太后御容像中对于帝后佩戴朝珠情况的真实反映，许多学者认为它们之间或许存在着深厚的渊源。朝珠材质甚多，以东珠朝珠最为尊贵根据《大清会典》规定，东珠朝珠只有皇帝、皇太后、皇后才能佩戴，皇子、亲王也不得佩戴。东珠是产自中国东北黑龙江、乌苏里江、鸭绿江等流域的野生河珠，质地圆润巨大，色泽晶莹透彻，采集过程却极其艰难。

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就润泽度与珍贵度而言，东珠并未被其他王朝奉为至珍，而清朝帝后对其格外珍视并用于制作朝珠，更多地是藉此表达对其龙兴之地及祖先的尊崇和对本民族文化的秉承。《来自盛京——清代宫廷生活用品展》展出的这串东珠朝珠按清代定式制造，共由 108 颗珍珠组成，另有青金石佛头四颗。

东珠朝珠

朝珠后部佛头之下缀以猫眼石背云，下部为红宝石大坠角。朝珠左右侧共由三串珊瑚小珠组成“纪捻”，其下为红宝石小坠角。此朝珠质地细腻， 颗粒均匀，色泽清透，为东珠之上品，是沈阳故宫博物院目前所藏的唯一的东珠朝珠。