衣冠禽兽是一个含有贬义的成语，出自明·陈汝元《金莲记·构衅》:"人人骂我做衣冠禽兽，个个识我是文物穿窬。"常用来指道德败坏的人，说他们徒有人的外表，行为却如同禽兽。

衣冠禽兽一词，源于明代官员的服饰。衣冠禽兽原指的是当官的，它是褒义词，后来怎么成为贬义词了呢？因为明代中晚期某些当官的贪赃枉法、欺压百姓、为非作歹，自然就成为贬义词了。

“衣冠”的本意，代指公共权力。人类社会往往就是“衣冠社会”，有光脚儿的，也有穿鞋的；有骑马的，也有骑驴的。衣服穿戴始终法度森严，极有尺寸，就像梨园那句行话：“不怕穿破，就怕穿错。”特殊阶层，非常重视“衣冠”标志。

明《出警入跸图》局部

明代服制规定：

文官一品绯袍，绣仙鹤；二品绯袍，绣锦鸡；三品绯袍，绣孔雀；四品绯袍，绣云雁；五品青袍，绣白鹇；六品青袍，绣鹭鸶；七品青袍，绣鸂勒；八品绿袍，绣黄鹂；九品绿袍，绣鹌鹑。

武将一品、二品绯袍，绘狮子；三品绯袍，绘老虎；四品绯袍，绘豹子；五品青袍，绘熊；六品、七品青袍，绘彪；八品绿袍明代服饰，绘犀牛；九品绿袍，绘海马。因此，人们称文武官员为“衣冠禽兽”，这就是“衣冠禽兽”一词的来源。

当时，“衣冠禽兽”是一个令人羡慕的赞美词，只是到了明朝中晚期，官场腐败，“衣冠禽兽”才演变成为非作歹、如同牲畜的贬义词。

明《出警入跸图》局部

明代官服上的禽兽被绣在两块正方形的名叫“补子”的织锦上。使用时将它缝在官员的服装上，前后各一块，所以官员的服装也叫“补服”。

“补子”是明代官服上新出现的等级标志，可以说是一个少有的天才创意，所以，“补子”被明代以后60年的官场所沿用，成为封建等级制度最突出的代表。

明代文官像

明代官员服饰除了别具匠心的“补服”外，还有几种作为特殊恩赏的服装也是别具一格的，如蟒服、飞鱼服、斗牛服。这三种服装的纹饰，都与皇帝所穿的龙衮服相似，不属品官服制之内，是明朝内使蒙恩特赏的赐服。

蟒服中的“蟒”与龙很相似，但是为了区别皇帝和其亲属服装上的五爪龙纹，就称之为“蟒龙”。因为蟒服和皇帝的龙袍很像，所以是绝对不可以随便穿着的，只有重臣权贵蒙赐才可以穿用。

相比蟒、蟒补、过肩蟒、过肩云蟒、百花蟒等， 斗牛服和飞鱼服就宽松多了，一品、二品官都可以穿。斗牛服中斗牛的身体与龙也很相似，既有鳞也有爪，就是头部的角向下弯曲，和龙有所不同。而飞鱼则是根据《山海经》中的鳐鱼形象想象而成的，它有蛇的头部，鱼的身子，左右各有一个翅膀。 可是到了后来便混乱起来明代服饰，百官甚至宦官都有穿着飞鱼服和斗牛服的，甚至许多人在绘制这种图案的时候，还有意无意地向蟒袍靠近，嘉靖帝于是下令百官不许擅自使用蟒衣、飞鱼和斗牛服以免发生僭越的事情。

鉴于当时服制出现混乱现象， 嘉靖七年时便参照古时玄端服的制度制定了“忠靖”乌纱帽，故用忠靖之名，勉励百官进思尽忠，退思补过，要忠君爱国，不能有贰心。

明代乌纱帽（山东博物馆藏）