走进昌宁县耈街乡打平村大龙滩小组陶美元家的小院里，陶美元正在做纺线准备，她身旁的小孙女好奇地看着她。

“做一套苗族衣服，需要费很大功夫，这可是个累人的活。”陶美元理着手中的麻丝说，苗族服饰没有任何图案，完全依靠人传人方式传下来，要记住每一个图案都很难，而要掌握整套工艺更是难上加难。

“我们苗族女子出嫁前苗族服饰图片，要绣很多绣品，绣得多证明有本事。”陶美元说，苗族的传统习俗在一定程度上为苗绣的传承提供了便利条件。

陶美元从记事起，就跟随祖母、母亲学习从种麻到制成衣服的全过程，嫁到打平村后又跟着婆婆学，还多次到贵州、湖南等苗族地区走访学习苗族服饰图片，这使她全面掌握了苗族服饰制作中的苗绣技法、色彩搭配、苗绣花纹等技巧和内涵。“我结婚那个时候，除绣了一套盛装外，还绣了15对飘带、7条百褶裙，很多人都羡慕我呢。”陶美元脸上露出微笑。

陶美元多年前就开始招收徒弟进行传承。这几年来，她先后带出了200多名徒弟。她的学生、耈街乡土皮太苗族小学双语教师杨发双，不仅在学校建立了昌宁苗族服饰传承室，开展纺织、刺绣教学，还自行编写昌宁苗族服饰教材。

除了纺线、织布、刺绣、制衣，陶美元还擅于演唱苗族小调和山歌，她也因此被称为“苗山百灵鸟”。几年来，由她传唱的民间小调集成的《陶美元演唱昌宁苗族服饰习俗小调60首》《陶美元演唱昌宁苗族服饰十八件套小调62首》《陶美元苗族民间故事》等，已成为研究苗族文化的重要依据。