凤凰作为湘楚苗地边陲重镇，地处湖南省西部边缘，属湘西土家族自治州。凤凰古城所在地沱江镇，古称镇竿，自古以来就是扼各方咽喉之边陲重镇，2000年又以其境内中国南部长城的发现而著称于世。

名字来源

凤凰古城因西南有山如凤形而得名，历史上这里被称作“西托云贵，东控辰沅”，“北控川鄂，南扼桂边”，“牵一发而动全身”的黔楚“咽喉”，是通往大西南的交通要道，为历代兵家必争之地。凤凰古城早在东汉时即为武林郡五溪蛮地，后经历代变迁，至民国三十一年(1942年)改为沱江镇，至今将近有三干年的历史。可用地面积1.31平方公里，北临沱江，东南濒护城河，西部筑城于山丘上。沱江镇坐落在沱江河畔，四周群山环抱。古城东有青龙山南有南华山、西有凤凰山、北有雷草坡。江水穿城而过，使得凤凰城更加美丽神奇。

凤凰古城的风水文化

“背水、面街、人家”，那是“四湖环绕于外，一镇包涵于中”的水上人家。山区以山为龙，平原则以水为龙，这是我国古代“觅龙求吉”的信奉。实际是热爱山水的审美观，这种审美观不仅向往自然山水之大成，更是“阴阳相济”的古代环境生态意识。地是生存的必要条件：山可生林木，禽兽，又有矿藏，石材；山还有防护功能，水更是生存之本苗族的服饰特点，这也是古代文人“寄情山水”之故。水口指城镇的入水口和出水口，但主要指出水口而言。

出口方位在东南方，风水认为水乃财富、财源之象征，为了留财致富，所以镇以桥台、楼、塔等建筑物以增加锁钥气势，不让肥水外流。这实际是交通的功能需要和环境的装饰，还辅以树、亭、堤、塘作镇物。这更是为了美化环境，提高环境质量，以树木、水面作为柔质景观。而以亭、塔、桥等建筑作为硬质景观。刚柔互补，构成了一幅水面映倒影的丹青画面，也颇有“桃花源”式的美景因式。为了表达更高层次的人文追求，则以文昌阁、文庙等建筑物作为古城环境的精神追求。这也反映了中国古代对文化教育的重视，“金榜题名”乃封建社会知识分子的最高追求。这些建筑物标榜了文人功德。这种空间序列，对人的视线有导向作用。

民族文化特色

凤凰古城虽地处边陲，但文化内涵丰富，颇具特色，它是多种文化特别汉族、苗族、土家族等多个民族文化长期相交融汇的结果。作为主导性的汉族文化吸收诸如苗族、土家族等民族文化的优点和长处，苗族、土家族文化也吸收了汉族文化的某些优点和长处。不同民族文化之间，相互吸收，博采众长，使得凤凰文化具有很强的活力和蓬勃的生命力。传统楚巫文化的演变和外来文明的合流，整合出了凤凰古城风韵独具的景观，孕育出众多像熊希龄，沈从文，黄永玉，田名瑜等秉赋独特、才情横溢、卓尔不凡的名人佳士。

楚巫文化特色

凤凰古城楚巫文化特色鲜明。虽经历史沧桑苗族的服饰特点，但楚巫文化特色依然明显，集中体现在古城日常生活的六个方面：一是语言。现存凤凰方言土语特色鲜明，古意盎然，仍为语言研究者所注目。城外苗族亦自成体系，苗语的语音、句式、特点仍然保存完整。二是服饰。古城服饰以周边苗族服饰华贵繁饰最具特征。苗族的服饰文化，穿戴的文化标识，便携式的文化商品服饰是不同民族的重要标志，在某种意义上，是一个民族的“徽”。三是饮食。古城饮食喜好苦、咸、酸、甜，这与楚民族“大苦咸酸”的饮食习惯相吻合。

四是民间工艺。古城现有6位获得联合国教科文组织授予“民间工艺大师”的民间艺人，从事扎染、玻璃吹画、纸扎、剪纸、雕刻等特种工艺制作，其作品图纹、设色与造型极富楚文化特征。五是神祗与信仰。古城人过去信鬼不信神的风气浓厚。苗族祭祖的宗教活动主要有吃牛(椎牛)、打猪、还傩愿。其中还傩愿规模最大，影响最广。另外还有敬物的宗教活动。六是戏曲与风俗。古城现有阳戏、辰河高腔、傩戏、茶灯、苗歌等多品类的戏曲艺术。城郊苗区尚有“边边场”、“拦路歌”等古老风俗。