郭沫若同志说过两句话“衣裳是文化的表征，衣裳是思想的形象”。这把服饰与文化的关系说得十分透彻，事实证明世界各民族在各个历史时期的衣着打扮是这个民族社会物质文明和精神文明的标尺，也是这个民族经济和文化发展水平的标志，以及民族历史意识和民族时代意识的体现，因此服饰问题具有突出的民族特征和时代特征。

一般来说，服饰的作用主要有御寒，遮羞，装饰三大功能。衣服的起源首先是御寒，后来人们有了羞辱观念才懂得遮羞，随着生产力的发展和物质文化的不断提高，才又懂得进一步装饰并加以美化，因此服饰的三个作用实际上反映了服饰文化早期进化的三个阶段，当然今天的服饰早已把这三个文化融为一体了。

远在几万年前的原始时代，人们就已经掌握了最简单的缝纫，就是用兽骨针把几块兽皮连接起来，做成可以御寒的衣服，在北京周口店山顶洞人居住的洞穴里就发现了缝制兽皮的骨针，大约到了新石器时代出现农业和纺织业，人们开始用麻布缝制衣服，这个时代大体上是传说中的黄帝时代，古籍记载了黄帝，尧，舜，垂衣裳而天下治，与考古发现的基本相符。

在服饰发展的最初阶段服饰文化，并没有什么等级差别，作为文化的表征，它只说明人类文化已经发展到一个新的水平，进入阶级社会以后，服侍的政治色彩逐渐浓厚，随着宗法制度的形成和确立，服饰成为区别中卑等级的重要标志，用于严内外辨清疏明贵贱别尊卑服饰文化，从而形成了中国数千年的一贯制度