湘西土家族苗族自治州位于湖南省西南部，是一个多民族聚居的地区，苗族约占33%以上。湘西苗族经过漫长的历史发展形成了众多的支系，主要分布在凤凰、吉首、花垣、泸溪、古丈等县市。在漫长的历史发展过程中苗族的服饰特点，苗族人民创造了丰富多采，绚丽多姿的服饰艺术，其中，又以凤凰、吉首、花垣最具代表性，基本保持了独特完整的服

饰文化体系，其他地区的服饰亦各具特色，并多与其他民族服饰文化渗透融合。湘西苗族服饰在头帕、男女装、围裙和银饰等基本形制方面都具有自己的民族特色。

头帕苗族喜爱头帕有其丰富的社会现实基础和心理基础。苗族非常重视一个人的头部，认为头是神圣不可侵犯的。包头帕是一种服饰方式，也是一门传统艺术。其谚语有“姑娘样子好，花花头帕少不了”、“选郎没有巧，头帕要包好”之说。湘西苗族男子喜爱青黑色帕，缭绕头部至少需挽五六道，前后包成人字形，大如斗笠。放顶露外，悬帕一端，吊在耳边。湘西苗乡女子喜用青色丝织皱帕包头，发不外露，平正不偏斜，末挽一道要齐额上。凤凰地区的苗族则多喜爱用土布花帕。

男装、女装男装：包头系腰，1949年以前满襟多于对襟，满襟无领右开口，衣较宽松。现今主要是有领的对襟，衣短袖窄，安布扣七颗。裤大而短，长仅过膝。衣裤均喜用深毛蓝，青年夏装亦有采用黑白相间细条纹土布或湖蓝色的布作面料。冬天腰缠青布帕，打青蓝色绑腿。由于苗族男子大多在外从事体力劳动，服装宽松简单，无常服、礼服和盛、便装之区别。女装：“改土归流”前，妇女普遍系“百褶裙”，裙长而宽，缝成折叠，下脚边沿，满绣花纹，缀花辫，五光十色，鲜艳美观。系于腰上，围满下身前后，行路时摇摆多姿，风度娉婷。此裙苗乡仍存，只是在祭祀、重大的庆典方穿之，故称祀裙。“改土归流”后，苗族女装也随着劳动生产的发展，逐渐在演变，在地域上产生了不同的特色。湘西苗族女装主要有三种，即以凤凰为代表的“云肩式”，花垣、吉首一带的“胸襟式”及泸溪一带的挑花服饰，但它们也有一些共同的特点：衣服腰大而长，襟长至股，袖宽大苗族的服饰特点，上衣无领，右开口为偏襟，布纽扣五颗，腰系花带和腰裙。裤子短，裤脚大，袖口与裤脚口有花边、黑色栏杆及小辫子装饰。

围裙湘西苗族围裙分为高腰围裙和低腰围裙，凤凰一带的苗女喜爱高腰围裙，吉首、花垣一带的苗女喜爱低腰围腰，两种围裙均为已婚妇女装束。平常穿着是为了劳作时保护围裙后面的衣服不被弄脏；逢年过节或走亲访友穿着，主要用于盛装服饰或显示女红技艺的刺绣水平。

银饰银首饰是湘西苗族妇女喜爱的传统装饰品，至今仍十分讲究佩戴。大致分为头饰、项圈、手饰、挂饰等。头饰有两种，一种是银帽（又称接龙帽），上有帽花、龙凤、关刀、梳子、簪子、髻子花等装饰。一种是在头帕前后有银帽沿装饰，上用银丝悬挂树叶、铃铛、果子、银花等多种银饰。项圈有轮圈、扁圈、盘圈等，其中，轮圈似青藤缠树，象征爱情，多为青年男女定情之物。手饰多为银镯或铜镯，手指配有银质戒指。挂饰，如衣服上佩胸花、针筒、牙签、挖耳、长命锁、仙桃等。

湘西苗族服饰在色彩方面具有尚青和装饰配色艳丽等特征。湘西苗族男女生活服饰皆以青色为主，常用土靛染的家织土布为面料。苗族女子服装除了青蓝色外，还以群青、湖蓝等深色布料为底色，在领口、袖口、裤脚口等处用黑色宽边衬托，再镶以各种花辫及刺绣纹样，显得浓郁、绮丽而不失庄重、典雅。在苗族服饰的装饰配色中，红、橙、黄、白、绿、紫等色被黛帕（苗语：姑娘）们大量使用，其中以红色系为主。苗族服饰的刺绣是在衣服领口、袖口、裤脚边等部位，大多以黑色或湖蓝色、绿色布为底，设色大胆、对比强烈，使人不由得想起漆器和漆画。也许是因为渊源于楚文化，苗绣有如在夜空中嵌缀起五颜六色的彩虹，那充满神秘意味的黑底，加上晕变的针法处理使平面的色彩变得更有层次。

在长期的生活实践中，苗族妇女以编织、刺绣、挑花、盘花等表现手法创造了独具特色的装饰风格。苗族服饰纹样丰富多姿，异彩纷呈。它作为女红技艺的显示，是苗族女性文化审美观念的集中和传承。从湘西苗族服饰纹样的造型特征看，大体可分为拟形图案与抽象几何纹样两种风格，拟形图案让人一目了然其所描绘对象的形象特征，以概括、简练、夸张、变形的手法表现，经手工刺绣，造成一种既古朴又绚丽多彩的效果。抽象几何纹样以点、线、面等几何因素将自然形象进行抽象、概括、变形，形成有规律的几何花边纹样，再经手工编织、十字挑绣，显得单纯素雅、朴实自然。从服饰纹样的母题来看，大致可分为以下两类：一类是取自大自然的题材，以日、月、星、辰和动、植物为主体；另一类是龙凤等神灵性动物题材，图案之中透露出其“万物有灵”的思维特征。湘西苗族妇女以她们的欣赏习惯和方式，将这些自然物象装饰得更富情趣，更具理想化。

湘西苗族服饰保持了浓郁的民族文化传统和特色，体现了苗族人民独特的审美心理与审美理想。苗族服饰作为苗族历史意识与乡土情结的一种传达，被誉为是一部穿在身上的“史书”，是我们传统民族文化中的宝贵财富。